Café
Hoy en día, el café es la segunda bebida más consumida del mundo después del agua, aunque sigue compitiendo con el té.
Las ricas colecciones del Mucem relacionadas con el café muestran las diferentes formas de preparar y tomar esta bebida desde el siglo XVIII, tanto en casa como en los espacios públicos. También nos recuerdan los lugares de encuentro social en los que se han convertido los cafés.
El tueste
El cafeto, un arbusto originario de África Central, produce cerezas que hay que despulpar y secar antes de poder tostarlas (es decir, calentar) para obtener los preciados granos negros y aromáticos. La etapa del tueste es fundamental, ya sea industrial o casero, para conseguir un sabor característico. A continuación, los granos se muelen para preparar la bebida. Cada tipo de preparación del café requiere un molido específico, fino o extrafino, que se consigue con un mortero o con un molinillo.
Los molinillos de café
El Mucem cuenta con molinillos de café de madera, cerámica o metal, fabricados por pequeños talleres franceses desde el siglo XVII (de Lorena, de la región de Saint-Étienne…) y modelos industriales como el molinillo de café patentado por la empresa Peugeot a mediados del siglo XIX. Estos molinillos, que a veces también servían para moler especias y podían usarlos los herbolarios, funcionan de formas muy variadas: con manivela o eléctricos, fijos o de pared, de forma cilíndrica o cúbica, a veces de una sola pieza en los modelos artesanales antiguos, y proceden de Europa y del Mediterráneo. Su diversidad es tal que se entiende perfectamente la pasión que despierta en sus coleccionistas, los «molafabófilos» o «mylokaféfilos».
La preparación
Hay muchas formas de preparar el café: la decocción, en la que se hierve el café; la infusión; y la percolación, con o sin presión. Las diferentes cafeteras, desde el modelo beduino de cobre hasta la máquina de café expreso, pasando por la cafetera de filtro de Du Belloy, patentada hacia 1800, y la cafetera de hierro esmaltado, son testimonio de los diversos inventos que se han desarrollado para sacar todo el sabor al café.
Todos estos modelos están presentes en nuestros hogares y sus formas perduran a lo largo del tiempo y en distintos espacios, como este medidor para preparar café por decocción «made in China», que se usa en la región parisina para hacer café turco, pero que proviene de los cezves que se usaban en el antiguo Imperio otomano.
La forma de preparar el café por decocción (el café molido fino se lleva a ebullición tres veces) obliga a disponer de medidas cada vez más grandes según el número de invitados que compartan el mismo café, al que se le añade azúcar durante la preparación. Así se prepara un café para una, dos, tres o cuatro personas que comparten el mismo gusto por un café sin azúcar, medianamente azucarado o muy azucarado.
La vajilla de café
La tradición del café nació en Estambul, la antigua Constantinopla. Se servía directamente del cezve o, a veces, se trasvasaba al ibrik (una jarra inspirada en las jarras europeas para el té, el café o el chocolate), el café se tomaba al principio en tazas de loza de Iznik o de Kütaya, o de porcelana procedente de China o de Europa, sin asa y con forma de pequeño huevero. Para no quemarte los dedos, la taza se colocaba en un zarf, un pequeño soporte de metal labrado (plata, cobre o tombac, una aleación de cobre y zinc).
En Francia, donde Luis XV era un gran aficionado al café, las cafeteras y los servicios de café de la aristocracia eran de plata, oro o porcelana, y las tazas tenían un asa similar a la de las copas de vino.
Se han fabricado magníficos servicios de café por encargo de grandes monarcas, como el servicio de café de vermeil y porcelana que Luis XV regaló a la reina María Leczinska con motivo del nacimiento del delfín. Hoy en día, el café se toma en tazas de loza, de barro o de porcelana para las grandes ocasiones, y a veces en vasos o en mazagrans.
Aunque algunos le echan azúcar al «petit noir», al café al estilo oriental se le añade azúcar, ya sea en polvo o en trocitos de terrón, justo en el momento de prepararlo. En Europa occidental, en cambio, ya desde finales del siglo XVII se observa, en los hábitos de la aristocracia, que al café se le puede añadir azúcar, leche o nata durante el servicio, justo antes de tomarlo.
Pero para los amantes del café de hoy en día, el placer está en tomárselo en esa taza blanca de loza del bar, que mantiene durante unos instantes la temperatura ideal del café, o bien en un vasito transparente para poder apreciar también su color.
Las cafeterías, lugares de convivencia
Puedes tomarte un café en casa, en la calle o en el coche, pero, claro, también en una cafetería. Los primeros locales fijos donde se servía café recién hecho se documentan en La Meca, El Cairo y Estambul en el siglo XVI, y luego, en el siglo XVII, en Venecia, Viena, París, Londres o Marsella. Algunos de estos cafés, a menudo abiertos por armenios, libaneses o sirios, siguen en activo hoy en día: Le Procope en París (fundado en 1689), Le Florian en Venecia (fundado en 1720) o Le Demel en Viena (fundado en 1786). Por aquel entonces, la gente iba a tomar café sola o en compañía, para charlar y compartir ideas, jugar a las cartas o al dominó, escuchar música o historias, leer la prensa…
Los cafés, que se han convertido en auténticos lugares de convivencia y buen ambiente, salpican tanto el paisaje urbano como el rural. En el campo, el café como bebida se extendió más ampliamente tras la guerra de 1914-1918, y en algunas zonas rurales del norte de África, como la Cabilia, el café no se incorporó a los hábitos hasta los años 50.
Las campañas de adquisición centradas en el comercio y el café han permitido enriquecer las colecciones del Mucem con letreros y fachadas de cafeterías, así como del mobiliario de los años 30 de un café de Montmartre, «L’Ami Butte», situado a media altura de la colina de Montmartre. A veces, los nombres de los cafés son un juego de palabras (el Zanzibar, Le Bar à Quai, el Malabar…).
Tomar café suele ir acompañado de otro ritual: el de fumar tabaco. Ya sea en pipa, en puro, en cigarrillo, pero también en forma de vapor de tabaco que se inhala con una pipa de agua, siguiendo la tradición de la cuenca oriental del Mediterráneo.
El café es un lugar dedicado a los juegos y las apuestas, pero también a la música, ya que se puede meter una moneda en el «scopitone», el antecesor de la máquina de discos. El café contribuye a la difusión de ideas políticas (a través de círculos y clubes) y, en cada barrio, reúne a los clientes según sus afinidades.
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Cada objeto, por muy modesto o kitsch que sea, es un reflejo de la sociedad de la que procede. Por eso, el museo, desde su creación, se ha marcado como misión buscar y conservar una gran variedad de testimonios, tanto reales como imaginarios, para mantener vivo su recuerdo. En concreto, ha trabajado de forma sistemática organizando cada año campañas de recopilación. En torno a un tema concreto, en un espacio geográfico delimitado, los investigadores del Mucem recogen testimonios, imágenes y objetos. Así es como los artefactos que ves a continuación han llegado a las colecciones nacionales.
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