Chaque année, dans les régions himalayennes marquées par le bouddhisme tantrique ainsi que dans les régions tibétaines de la République Populaire de Chine, des célébrations liturgiques comprenant des danses masquées, chams, ont lieu. Durant ces cérémonies publiques où les divinités du bouddhisme tibétain s’incarnent dans les corps des moines danseurs, un « bouffon sacré » officie en devenant le garant de l’ordre et du désordre tout en se livrant à de multiples facéties. L’atsara, dont le nom dérive du sanskrit acharya, « maître spirituel », est souvent qualifié de clown, de bouffon, de joker, à cause de ses railleries et de ses pitreries mais l’ambiguïté de ce personnage pose de multiples questions.

Nathalie Gauthard est directrice adjointe du Département des Arts, responsable du parcours Ethnologie des Arts Vivants et Maître de Conférences en Ethnoscénologie à l’Université de Nice Sophia-Antipolis.  Elle est associée avec le Laboratoire Interdisciplinaire Récits Cultures Et Sociétés LIRCES EA3159 et elle est également présidente de la Société Française d'Ethnoscénologie  SOFETH.

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