« Je signe donc je suis » s’intéresse davantage aux objets signés qu’au thème de la signature en elle-même ?

En effet, à travers les objets signés, cet abécédaire répond à la volonté de montrer la beauté des objets d’art populaire, et de remettre en valeur leurs auteurs. C’est le lien entre l’objet et la signature qui est intéressant : pourquoi tel objet est signé et pas tel autre ? qu’est-ce que signer un objet veut dire pour son créateur ? et pour son acquéreur ? Cette question se pose en particulier à l’époque de la production industrielle…
Cet abécédaire est aussi celui des métiers d’art et des savoir-faire. Les œuvres présentées, toutes signées donc, traduisent également la maîtrise de gestes et de techniques, dans une quête esthétique et fonctionnelle. Les objets produits par ces artisans sont la somme de leurs expériences, le fruit de leur patience et leur habileté. Certaines entrées peuvent sembler curieuses ou désuètes : « jougtier », « navetier », « querneur », « rusquier », « waretier »… D’autres nous sont encore familières : « menuisier », « santonnier », « orfèvre ». Les objets choisis sont une incitation à découvrir cet univers de l’artisanat, des matières transformées et magnifiées par les outils et les tours de main des artisans.

 Quelles sont les découvertes qui vous ont le plus étonnée lors de vos recherches sur cette exposition ?

Le sujet de la signature dans les arts populaires n’a été que peu abordé et étudié. Sans doute, une des explications réside dans l’affirmation du caractère collectif et anonyme de cet art qui ne laisse que peu de place à l’individu. Ce manque d’intérêt se traduit encore aujourd’hui dans la base de données des collections. L’auteur, alors même qu’il s’est attaché à affirmer sa création par une inscription ou une signature sur l’objet réalisé, n’est pas toujours retranscrit. Cet abécédaire est donc l’occasion de travailler sur ces auteurs « oubliés », de les relier aux objets produits et de réunir la documentation pouvant permettre de les étudier sur le plan social, économique, artistique et historique. Les découvertes ont donc été le fruit d’une recherche patiente, en réserves, face aux œuvres pour les regarder, les retourner et chercher les inscriptions, marques ou signatures… J’ai d’ailleurs été étonnée de constater le nombre d’œuvres dans les collections du Mucem qui sont signées !
 

Au sein de cette sélection, quelles sont les signatures (et les objets) les plus remarquables ?

De toutes les personnes qui vont être évoquées dans cet abécédaire, la plus remarquable et la plus connue est certainement Marie Talbot, dont l’œuvre a été collectionnée et appréciée par les artistes et marchands du XX^e siècle, de Pablo Picasso à Charles Ratton par exemple. Encore aujourd’hui, le site de La Borne est au cœur de la création contemporaine de céramique. Marie Talbot, née Jeanne Brûlé à Henrichemont en 1814, est spécialiste de la production de grès et appartient à une famille de potiers. La Vierge présentée dans l’exposition est une belle femme d’allure populaire, avec son drapé décoré de motifs finement travaillés, et l’artiste précise qu’elle l’a faite à l’âge de 23 ans ! J’ai également été touchée par une tuile avec l’inscription : « Le 29 juin 1896, Georges Fontaine fait la tuile à 5 ans et demi », ce qui témoigne de l’apprentissage du savoir-faire, ici dès le plus jeune âge.