Mucem

Le « repasse-limaces », l’« atomixer » et le « motolaveur » ont-ils réellement existé ?

Marie-Ève Bouillon.

Ces objets sont pour une part inventés. La chanson de Boris Vian La Complainte du progrès est une référence importante lorsque l’on aborde le Salon des arts ménagers, tout d’abord parce qu’elle a elle-même été diffusée sur le stand Philips du Salon en 1956, mais aussi parce qu’elle concentre tout l’imaginaire porté par le Salon, d’invention et d’ingéniosité parfois presque surréalistes appliquées au domestique. Le Motolaveur, lui, a bien existé et a même été le clou du premier Salon des appareils ménagers de 1923.

En dialogue avec les photographies du Salon, nous présentons des objets des collections du Mucem qui témoignent soit de la culture matérielle des sociétés traditionnelles en train de disparaître au XX^e siècle, soit de cette nouvelle modernité qui intègre les intérieurs domestiques. Il y a par exemple un lave-linge à manivelle en aluminium et à la forme futuriste, qui nous laisse imaginer le nouveau confort permis par ce type d’objet dans la réalisation des tâches domestiques.

Découvrir le Salon des arts ménagers, c’est remonter le temps aux origines de notre modernité domestique ?

Le Salon, pendant ses 60 années d’existence, a influencé nos manières de faire, notamment en termes de consommation, mais aussi plus généralement nos manières d’être au sein de la famille et dans nos intérieurs domestiques, en prônant notamment la notion de confort. Il accompagne la transformation des foyers qui ont progressivement vu l’arrivée de l’eau courante, de l’électricité et des réseaux de gaz ou de communication. Alors que seulement 8,4 % des ménages français possèdent une machine à laver le linge en 1954, on passe à 56 % en 1970 et 80 % en 1980.

Tout l’enjeu de cette exposition est de rendre perceptible « la révolution domestique » du siècle dernier. Alors qu’au XIX^e siècle les jeunes femmes recevaient des crémaillères, des soupières ou des battoirs à linge comme présents de mariage, la bonne ménagère du XX^e siècle présentée au Salon devait être épanouie dans sa nouvelle cuisine avec ses instruments modernes. Mais si la modernité introduit de nouveaux outils domestiques, le rôle attribué à la femme reste le même : il s’agit toujours de rester à la maison et de s’en occuper.

D’où proviennent les photographies présentées dans l’exposition ? Que sait-on de leurs auteurs et de leurs modes de diffusion ?

Les photographies exposées proviennent du fonds d’archives du Salon des arts ménagers, conservé aux Archives nationales. Il s’agit d’archives publiques puisque le Salon dépendait du CNRS jusqu’à sa dernière présentation en 1983. Il comporte 300 mètres linéaires de documents divers, illustrés ou non, rapports, affiches, ephemera, revues, plans, etc. ; ainsi que 40 000 tirages photographiques conservés en album.
Ces tirages ont été réalisés par plus de 700 photographes sur toute la période du Salon, majoritairement des photographes commerciaux qui ont documenté les stands à la demande des industriels. Un exemplaire de chaque photographie prise au Salon devait intégrer ses archives. D’autres photographes interviennent sur commande du commissariat général du Salon, comme François Kollar et Jean Collas, qui ont documenté pendant plus de 40 ans le Salon. Ces photographies étaient utilisées pour la promotion du Salon d’une année sur l’autre, la réalisation de brochures illustrées ou pour les revues du Salon, L’Art ménager dès 1927 puis Arts ménagers à partir de 1950.

Quels liens le musée national des Arts et Traditions populaires (MNATP), ancêtre du Mucem, entretenait-il avec le Salon ?

Le musée avait un stand au Salon entre 1951 et 1959 et a organisé une grande exposition en 1953 au palais de Chaillot sur les objets domestiques traditionnels. Cela permettait d’exposer les acquisitions, réalisées dans l’urgence, des derniers vestiges de modes de vie en train de disparaître. Dans un court film assez savoureux, on suit un couple visitant l’exposition, et tous deux sont étonnés par la découverte d’un plat à barbe jugé « anachronique », ou d’un battoir à linge décrit comme un « instrument simpliste ». Autre cas significatif : en 1966, le musée acquiert tout l’intérieur d’une vieille maison du Cantal auprès de la famille Girbal, qui reçoit en échange un mobilier neuf et un téléviseur : la cheminée est remplacée par un système de chauffage et les veillées au coin du feu par des soirées devant le petit écran. Ce que nous proposons de faire ici, c’est bien de jouer à nouveau sur ces confrontations entre tradition et modernité.

Quels sont les objets les plus étonnants que nous verrons dans l’exposition ?

Qu’ils soient issus de la société traditionnelle française ou bien que ce soient des objets modernes proposés par le Salon, tous sont assez étonnants. Ils peuvent témoigner de modes de vie complétement oubliés de nos jours, du battoir à linge au fer à repasser avant l’arrivée de l’électricité. Leurs formes nous montrent d’ailleurs une grande diversité qui n’existe plus aujourd’hui : plat à barbe, gargoulette… Les objets modernes peuvent quant à eux nous faire rire du fait de leur intérêt relatif ; je pense notamment au « quitien » qui, comme son nom l’indique, sert à accrocher les balais. Mais la palme revient tout de même au robot multifonction « atomixeur » qui, selon l’embout choisi, peut servir de pulvérisateur de peinture, de mixeur ou de sèche-cheveux. Il vaut donc mieux ne pas se tromper !

Propos recueillis par Sandro Piscopo-Reguieg (avril 2023)