Leer el cielo

Esta exposición cuenta la historia de la astronomía y la astrología en el Mediterráneo. ¿Por qué las sociedades mediterráneas intentaron leer el cielo tan pronto?

Enguerrand Lascols: Existe un enorme número de “culturas del cielo” en la historia de la humanidad, pero para esta exposición nos hemos centrado en las sociedades de la cuenca mediterránea. Los primeros textos conocidos que describen el cielo estrellado datan del tercer milenio a.C. y proceden de Mesopotamia; en ellos se nombran las estrellas y se crean las primeras constelaciones. Después, los antiguos griegos retomaron y enriquecieron estos conocimientos. En la Edad Media, los eruditos del mundo árabe-musulmán tradujeron estos textos antiguos y desarrollaron nuevos conocimientos para comprender aún mejor el cosmos, las estrellas que lo habitan y sus movimientos y ciclos.

Juliette Bessette: La observación de estos ciclos regulares tenía una función práctica. Ayudaba a organizar la vida cotidiana, por ejemplo, observando la aparición de una estrella en el horizonte para marcar el comienzo del verano, que era favorable para ciertos tipos de cultivos agrícolas. Las estrellas también eran guías inestimables en alta mar, donde no había ningún otro punto de referencia. Pero el cielo era también un vasto terreno para la poesía, la espiritualidad y la imaginación.

Nuestro conocimiento del cielo y las estrellas parece ser fruto de un diálogo continuo, desde la Antigüedad, entre el saber científico y la cultura popular…

J.B. Lo que realmente nos interesaba era este entrelazamiento. Hasta la revolución galileana del siglo XVII, la astrología y la astronomía trabajaron juntas. El estudio de los astros y sus movimientos servía para forjar conocimientos científicos, pero estos conocimientos también se utilizaban para establecer influencias en los asuntos humanos, a veces presagios que afectaban a toda una sociedad. Nostradamus, que trabajaba cerca de Marsella, en Salon-de-Provence, utilizó los conocimientos astronómicos de su época para hacer cálculos y formular sus profecías.

E.L. De forma más general, la imaginación y la sabiduría populares se basan en parte en estos conocimientos, pero también crean sus propios enfoques específicos del cielo. De hecho, este diálogo nos ha permitido poner de relieve algunas partes muy importantes de la colección del Mucem, heredada del Museo Nacional de Artes y Tradiciones Populares. Los objetos y relatos expuestos dan testimonio de la fascinación por el cielo estrellado que se manifiesta en la decoración de los objetos, los relatos que se transmitían oralmente, etc.

La exposición muestra tesoros excepcionales que abarcan 3.000 años de historia: ¿qué obras consideras que son las más destacadas de la exposición?

E.L. Hemos recibido muy buenos préstamos de museos nacionales y regionales, así como de Grecia e Italia. Se van a reunir obras maestras de todas las épocas, lo cual es un acontecimiento importante porque muchas de ellas serán obras que nunca antes se han expuesto en Marsella. El Museo del Louvre es un socio excepcional en este sentido, ya que nos presta unas cuarenta obras importantes, entre ellas El Astrónomo de Vermeer, una maravilla de la historia del arte. La Biblioteca Nacional de Francia nos presta obras maestras del arte del libro árabe-musulmán. El Museo de Orsay también ha sido muy generoso, al igual que las colecciones regionales: Boulogne-sur-Mer con un manuscrito medieval extremadamente raro, Chambéry con El Astrónomo de Giordano… También presentamos un fresco de Pompeya y un globo celeste de plata con una de las representaciones más antiguas que se conocen de las constelaciones. En cuanto a las colecciones Mucem, el gran acontecimiento es la presentación del gabinete de un clarividente parisino muy famoso en los años 60 y 70, el mago Belline, que se volverá a montar por completo, ¡como si estuviéramos allí!

Desde la actual moda de la astrología hasta las cuestiones medioambientales, la exposición también habla de nuestro mundo actual…

J.B. Nos planteamos la pregunta: ¿qué distingue una exposición sobre las estrellas en 2025 de otra celebrada 25 años antes? Así que optamos por mantener en todo momento un punto de vista terrenal, para llamar la atención sobre nuestra propia condición, nuestro propio entorno, y diferenciarnos, por ejemplo, del tema de la carrera espacial. Hoy en día, la astrología es un fenómeno importante, y alrededor del 40% de los franceses afirman creer en ella. De hecho, es una forma entre otras de relacionarse con los astros tal y como los percibimos desde la Tierra, aunque ya no se corresponda con los conocimientos científicos actuales. Otras formas de relación con el cielo nocturno también están amenazadas, ya que la iluminación artificial dificulta su observación en las ciudades. Somos de las primeras generaciones en perder estos puntos de referencia. E incluso entre los astrofísicos y los aficionados a la astronomía, el desplazamiento de la mirada del cielo a la Tierra es algo habitual. De un modo singular, la atención a las estrellas nos vuelve a centrar en la preciosidad de nuestro entorno.

¿Cómo encaja el arte contemporáneo en el recorrido?

E.L.La exposición es cronológica, pero hemos optado por incluir obras de artistas contemporáneos en todas las secciones. Esto crea unos diálogos muy interesantes entre las distintas épocas, que dan testimonio de la transmisión de un patrimonio común en el Mediterráneo, una historia de nuestro vínculo con el cielo que ya tiene varios milenios, ¡pero que sigue muy viva!

J.B. Los 16 artistas expuestos han trabajado en distintos países del Mediterráneo: en Francia, pero también en Marruecos y Siria, por ejemplo. Algunos de ellos son muy famosos, como Etel Adnan, mientras que otros son más jóvenes. Sus obras puntúan la exposición, ofreciendo un amplio abanico de puntos de vista actuales sobre los grandes temas de la muestra. Abdelkader Benchamma, por ejemplo, revisa las creencias asociadas a los cometas, y Caroline Corbasson trabaja estrechamente con la astrofísica contemporánea. También estamos encantados de acoger una producción especialmente concebida para la exposición por Sara Ouhaddou, que lleva varios años explorando la cohabitación de diferentes perspectivas sobre las estrellas, ¡y cuya investigación encaja perfectamente con el objetivo de “Leer el cielo”!