Livre - L'atlas des civilisations

Entre géographie (200 cartes originales) et histoire au long cours (6 000 ans), cette nouvelle édition 2015 de l’Atlas des civilisations éclaire le passé pour mieux comprendre les enjeux géopolitiques et culturels actuels. Orient-Occident, le choc des civilisations ? D’un monde de civilisations à une civilisation-monde ? Un ouvrage de référence pour décrypter l’actualité. Pourquoi une troisième édition ? D’abord parce que cet atlas a connu un très large succès public lors de sa parution en 2009, puis à nouveau en 2012. Dès la première publication, nous nous interrogions sur le sens et la portée d’un mot : « civilisation ». Un mot qui hante notre imaginaire, éclaire notre histoire, balise notre géopolitique. Un mot que pourtant tout le monde conteste ou prend désormais avec des pincettes. « Terme presque tabou, à la fois d’un usage problématique et d’une importance capitale. Il est indispensable d’ouvrir ce mot-valise et d’examiner ce qu’il contient vraiment », disions-nous en 2009. Plus que jamais en 2015. Nous aurions pu nous contenter d’une paresseuse réimpression. Mais il nous a semblé nécessaire de le mettre à jour, en procédant à une révision approfondie et en ajoutant de nouveaux articles. On pourra s’en étonner. A priori, la notion de civilisation renvoie à ce qu’il y a de plus stable dans l’aventure humaine, de moins mouvant, de moins sensible à l’actualité. Notre connaissance des Aztèques ou des Mongols n’a pas beaucoup évolué ces dernières années. Ce que nous savons du monde hellénique non plus. La « civilisation » ne s’oppose pas seulement à la « barbarie », pour autant que ces notions largement développées au XIXe siècle gardent encore leur pertinence. Elle défie aussi le temps court : on pourrait dire en paraphrasant Hannah Arendt qu’une civilisation, comme une culture, est « ce qui dure », par opposition à ce qui passe, au rythme saccadé de l’actualité politique et de l’histoire courte. Cependant, l’approche panoramique que nous proposons est aussi, et peut-être surtout, une façon de regarder le monde contemporain, d’en décrypter les enjeux et d’en expliquer les fractures et les promesses. D’où la pertinence d’une relecture au long cours, à l’échelle des siècles et parfois des millénaires. Ce qui dure, fût-ce à l’état de traces, influe sur ce qui change. Se repérer dans les civilisations passées permet donc de comprendre mieux ce qui survient, ce qui se transforme dans la civilisation planétaire fracturée que nous connaissons. Soyons concrets. Cette nouvelle édition comporte un cahier spécial consacré à la question qui nous tourmente : existe-t-il un conflit récurrent entre Orient et Occident, qui entrerait dans une nouvelle phase de crise de moins en moins larvée ? Assistons-nous, à travers le chaos en Irak et en Syrie et le choc migratoire en Méditerranée, à ce que d’aucuns appellent une « guerre de civilisation » ? Quand Daech fait sauter le temple de Bêl à Palmyre, pourquoi s’agit-il d’un geste politique important, en quoi sommes-nous concernés et même moralement atteints, alors même qu’il s’agit des derniers vestiges d’un bâtiment construit voici 2 000 ans par une civilisation qui n’a qu’un rapport lointain et indirect avec la nôtre ? Comme toujours dans nos atlas, les meilleurs experts tentent de répondre à cette question.