Livre - Morphologie du conte

Morphologie du conte a connu un étrange destin. Paru en 1928 à Leningrad, l’ouvrage n’a rencontré que depuis sa traduction aux États-Unis en 1958 un écho mondial. C’est le développement de la linguistique et de l’ethnologie structurales qui a fait de cet ouvrage anticipateur et pionnier un classique de plusieurs sciences humaines, par -delà la discipline folklorique à laquelle l’auteur a volontairement voulu cantonner ses découvertes. Le conte merveilleux (Märchen, Fairy-tale) a toujours suscité la curiosité, savante ou spontanée. Mais les folkloristes n’en avaient traditionnellement abordé l’étude qu’au niveau de ses intrigues ou de ses contenus. En face de cette approche historique et monographique, V. Propp, alors âgé de trente-deux ans, et membre, aux côtés notamment de Roman Jakobson, de la Société d’étude du langage poétique, dite Opoïaz, a été convaincu de la nécessité, avant toute recherche génétique ou esthétique, d’une description synchronique au niveau formel. Son approche morphologique lui permit, sur un corpus de cent textes du recueil d’Afanassiev de mettre systématiquement en évidence l’unité typologique des contes merveilleux russes, unité de structure fondée sur la constance de la trame des actions ou « fonctions ». L’infinie diversité de l’imagination à l’œuvre dans le conte merveilleux se trouvait ainsi ramenée à l’établissement d’un système solidaire de variantes. La nouveauté de la méthode, longtemps inaperçue, et l’importance théorique des résultats acquis au contact des contes eux-mêmes ont suscité des interprétations parfois divergentes de la part des linguistes, des folkloristes et des ethnologues. Claude Lévi-Strauss en particulier a consacré à Propp une étude considérable (La Structure et la Forme, réflexions sur un ouvrage de Vladimir Propp, a Cahiers de l’ISEA », n° 99, 1960), et l’édition italienne de 1966 (Einaudi) reproduit son importante discussion théorique avec l’auteur. Vladimir Jakovlevitch Propp est né à Saint-Pétersbourg en 1895. Il y fit des études de philologie slave à l’« Annenschule » et suivit en particulier, en 1915, le célèbre séminaire du professeur Venguérov dont devaient sortir plusieurs des futurs éminents « formalistes ». Professeur à cette même école de langue et littérature russes, il enseigna ensuite l’allemand à l’Université de Leningrad, tout en poursuivant ses recherches sur le folklore. Outre de nombreux articles, plusieurs autres ouvrages ont marqué sa carrière : Istoriitcheskiè korni volchebnoï skazki (Les racines historiques du conte merveilleux), Leningrad, 1946 ; Rousski guéroïtchesski èpos (L’épopée héroïque russe), Moscou, 1958; Narodnyiè liriteheskïè piésni (Chants populaires russes), Leningrad, 1961 et Rousskiè agrarnyïè prazdniki (Les fêtes agraires russes), Leningrad, 1963.