Livre - Mille ans d'histoire des Tsiganes

Quand les Tsiganes apparurent sur les chemins de l’Occident, au quinzième siècle (plus tôt en certains endroits), ils suscitèrent une curiosité intense. Quel était ce peuple ? D’où venait-il ? Quelle langue parlait-il ? Quelle organisation possédait-il ? Quelles étaient ses croyances ? Bien des hypothèses ont été émises et les Tsiganes que l’on interrogeait se sont souvent appliqués eux-mêmes à brouiller les pistes et à rendre tout ce qui les touchait plus mystérieux encore. Pour ce livre, si neuf, si original, M. de Vaux de Foletier apporte aux questions que l’on s’est posées toutes les réponses qu’il est possible de donner. Les Tsiganes viennent de l’Inde du nord. La date du premier départ est inconnue. On la situe avec vraisemblance au IX" siècle, car au X0, les Tsiganes déjà établis en Iran y jouissent d’une réputation de musiciens indispensables dans toutes les fêtes. Mais on les accuse aussi d’être maraudeurs et pillards. Et c’est la grande dispersion. Les Tsiganes apparaissent en Galilée, au Yémen, en Egypte, en Espagne, en Crète, en Grèce, en Valachie, puis en Allemagne, en Suisse, en France, en Italie. En 1421, le registre de l’échevinage d’Arras fait mention de la venue d’une trentaine d’entre eux. En 1514, on en trouve en Angleterre et une enquête révèle que, parmi eux, on a remarqué une femme qui dit des choses extraordinaires en lisant dans les lignes de la main. Et puis, ils sont partout. Pas toujours accueillis de bon cœur. Pas toujours tolérables, car ils sont trop souvent mendiants et voleurs et bien des querelles sanglantes opposent les familles et les bandes. Mais les enlèvements d’enfants semblent une légende. On ne saurait, en une courte présentation, donner même un aperçu sommaire de l’incroyable richesse de ce livre et des surprises qu’il réserve au lecteur. Car enfin personne n’a jamais écrit rien de plus révélateur, de plus pittoresque, de plus amusant, de plus dramatique aussi sur ces Tsiganes tantôt attirants, tantôt inquiétants, toujours mystérieux, souvent persécutés. Tout ce qu’on peut savoir d’eux est dit : autorité des chefs, religion, goût des armes, musique, danse, bonne aventure, divination, magie, art de guérir, ressources honnêtes (maquignonnage, dressage d’animaux, travail du métal, vannerie, commerce ambulant), mœurs, coutumes, vie de famille, etc. : tout est raconté avec un talent et un art qu’on admire. Même on va se permettre de souffler un peu sur les ténèbres et d’en dissiper quelques pans. 1I n’existait pas chez les Tsiganes de nom de famille, mais seulement des noms de baptême. Toutefois, après un long séjour dans un pays, les habitudes de ce pays déteignent sur les gens venus d’ailleurs. Il y eut donc des Tsiganes qui s’appelaient Martin, Moulin, La Prairie, Lallemand et Langevin... Un peu de prosaïsme ne nuit pas à la poésie. Ces noms si répandus n’empêchent pas Baudelaire d’écrire : « La tribu prophétique aux [prunelles ardentes Hier s’est mise en route, emportant [ses petits. » L’AUTEUR : François de Vaux de Foletier, né en 1893 à Noyant (Maine-et-Loire), a dirigé successivement les Archives de la Vienne, de la Charente-Maritime, de la Seine-Maritime, enfin du département de la Seine et de la Ville de Paris. Il a écrit de nombreux ouvrages d’histoire. Depuis sa sortie de l’École des chartes il s’intéresse aux Tsiganes. Il a écrit sur ce sujet de nombreux articles et, sous le titre « Les Tsiganes dans l’ancienne France », il a retracé l’aventure des errants dans notre pays depuis leur apparition sous le règne de Charles VI jusqu’à la Révolution. Il fait partie du comité de l’Association des Études Tsiganes et il est membre de la Gypsy Lore Society