Livre - Une garnison romaine dans le désert oriental d'Égypte II

Le second volume de la publication de Didymoi rassemble le matériel inscrit : inscriptions lapidaires, ostraca (y compris figurés), petits objets (les photos des ostraca sont publiées en ligne sur le site de l’Ifao). Parfois datés, ces témoins contribuent à la compréhension des architectures et des stratigraphies de Didymoi, analysées dans le premier volume. Aux deux extrémités de l’empan chronologique, la dédicace du fort (76/77p) et la copie d’une circulaire destinée à annoncer aux garnisons du désert de Bérénice la bonne nouvelle de l’association du César Maxime au pouvoir impérial (236p). Outre les documents générés par la routine du service et du ravitaillement (journaux de poste, laissez-passer, ordres de livraison, comptes, tituli vasculaires), les lettres privées envoyées des garnisons voisines abondent en instantanés sur la vie des militaires stationnés dans les fortins du désert Oriental et sur celle des civils, qui tempéraient l’inconfort et l’ennui de cette affectation. Un marchand préfère vendre sa viande à Bérénice malgré la demande locale, un helléniste compose péniblement une lettre en latin au moyen d’un glossaire ; tel débouche une amphore pour remercier le camarade venu du fortin voisin l’aider à faire son pain; un curator praesidii a été prié par ses hommes d’écrire à un proxénète pour passer commande de sa «petite esclave, celle à soixante drachmes»; un homme félicite une nouvelle accouchée; il a, en action de grâce, allumé une lampe à Aphrodite; un cavalier s’inquiète pour un jeune chien qui l’a suivi alors qu’il s’éloignait à cheval et qui n’est pas rentré au fort. Dans les installations romaines du désert Oriental, les documents demeurés sur place – parce qu’ils ont été mis au rebut – ne sont pas les sources dont rêve l’historien. Une synthèse liminaire fait le point sur ce qu’ils apportent néanmoins à la connaissance du maillage militaire dans cette zone de transit caravanier.