Livre - Écrire le voyage

Comme le sait tout lecteur de L’Odyssée ou des Histoires d’Hérodote, la pratique de l’écriture du voyage est presque aussi ancienne que l’histoire humaine. A partir du XVIe siècle, elle fit néanmoins en Europe l’objet d’un intérêt nouveau. Des artes apodemicae (ou « arts de voyager ») essayèrent alors de codifier une pratique que les humanistes, à commencer par Montaigne, jugeaient essentielle dans la formation de la jeunesse. Par la suite, le grand mouvement d’exploration savante du monde par les Européens conduisit à préciser encore la manière dont les voyageurs pouvaient rendre compte de la variété du monde. Au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, cette histoire connut un nouvel infléchissement lorsque, sous l’influence de l’esthétique romantique, les écrivains entreprirent d’exprimer les émotions et les sentiments ressentis par les voyageurs. Le XXe siècle, enfin, fut dominé par les angoisses nées de la fin de l’exotisme et de l’impossibilité, jugée nouvelle, de tout voyage véritablement dépaysant. Ce livre se propose de retracer cette longue histoire de l’écriture du voyage : de quelle façon s’est imposé le genre littéraire du récit de voyage, quels en furent les auteurs les plus remarquables, quelle place fut réservée aux grandes codes esthétiques (le beau, le pittoresque, le sublime) et comment furent exprimes le désir de l’exotisme ou celui de l’aventure. En dialoguant entre eux, les textes soigneusement choisis de cette anthologie permettront au lecteur de prendre la mesure d’une histoire qui est aussi celle de notre vision du monde. Car le regard, ici, a joué un rôle essentiel. Pour le dire comme Flaubert, l’auteur de récits de voyages devait « être œil, tout bonnement ». Les extraits sélectionnes trouvent ainsi un écho tout particulier dans les œuvres appelées à les illustrer – peintures, dessins mais aussi gravures –, de Brueghel à Nicolas de Stael, en passant par Turner, Friedrich ou encore Manet. Sylvain Venayre est professeur d’histoire contemporaine à l’université de Grenoble-Alpes. Spécialiste d’histoire culturelle, il a notamment travaille sur l’histoire du voyage (La Gloire de l’aventure. Genèse d’une mystique moderne. 1850-1940, Paris, Aubier, 2002 ; Rêves d’aventures, Paris, La Martinière, 2006 et Panorama du voyage. Mots, figures, pratiques. 1780-1920, Paris, Les Belles Lettres, 2012) et sur l’écriture de l’histoire (Le Dossier Bertrand, en collaboration, Paris, Manuella, 2008 ; L’Histoire au conditionnel, avec P. Boucheron, Paris, Mille et Une Nuits, 2012 ; Disparu !, Paris, Les Belles Lettres, 2012 ; Les Origines de la France. Quand les historiens racontaient la nation, Paris, Seuil, 2013). Il a également codirigé, aux éditions Citadelles & Mazenod, L’art de la bande dessinée (2012).