Livre - La découverte de l'Océanie

Si le récit de la découverte de l'espace océanien consiste pour l'essentiel à de la compilation intelligente, et à mettre les résultats de la recherche majoritairement anglo-saxonne à la disposition des lecteurs de langue française, celui de la découverte des hommes, et plus précisément de la connaissance du fonctionnement de leurs sociétés et du contenu de leurs cultures, permet une originalité plus grande. Originalité par la multiplicité des terrains travaillés dans le détail. Mais surtout par la puissance créatrice des nations insulaires, qui nous livrent le produit de leur inventivité et de leurs expériences constamment renouvelées de logiciens allant aux limites des institutions qu'ils ont élaborées, et comme si cela ne suffisait pas, jouant des contraires d'une manière qui a de quoi désespérer les observateurs. L'auteur a travaillé aussi bien en Polynésie qu'en Mélanésie, sans oublier la Nouvelle-Guinée, aussi bien à l'ouest qu'à l'est. Il a exercé sa curiosité sans assommer les gens en question, attendant qu'ils soient prêts à parler, travaillant toujours devant les femmes pour être assuré que des détails essentiels ne sont pas oubliés par les hommes, ou que certains ne se laissent aller à une imagination combinée à une maîtrise des moyens de la traduction poétique, sinon épique, d'une réalité multiforme. Il a répété, indéfiniment, les mêms démarches, pour aboutir à recueillir à chaque fois de nouveaux éléments, multipliant aussi les lieux visités de façon à couvrir exhaustivement une région ou une île. Là où l'on va aujourd'hui si aisément en voiture ou sur de bonnes routes, il a procédé pas à pas, à pied ou à cheval, île par île, accumulant une connaissance dont chaque détail finissait par s'inscrire dans une analyse ouverte. La période y était favorable qui annonçait les changements à venir. Les Océaniens accueillaient avec bienveillance une curiosité professionnelle et patiente. Ce serait certainement plus malaisé aujourd'hui où de nouvelles méfiances ont surgi.