Livre - Techniques de production

Le berger et son troupeau, silhouette familière jadis, font place dans nos sociétés industrielles à des formes de plus en plus spécialisées d’exploitation de la nature animale. Ainsi a-t-on peine à imaginer, à moins qu’on y prenne une particulière attention, la somme de connaissances empiriques, d’expérience pratique, de règles formalisées contenues dans les modes traditionnels d’élevage. II faut donc, comme cette section de la galerie d’étude consacrée à l’élevage y invite, apprendre à voir l’équipement du gardien de troupeau, à connaître les outils dont il se sert pour soigner et contrôler ses animaux, pour conduire, garder, et défendre ses troupeaux, pour identifier et signaler les individus qui les composent, pour aménager l’espace pastoral et pourvoir à l’alimentation de son bétail, pour préparer les produits qu’il tire de son élevage, le fumier, la laine, la viande et le lait, les cornes et les peaux. Mais l’élevage n’est pas seulement une technique. C’est aussi une pratique sensible aux plus petites différences individuelles, un art qui consiste tout entier à mettre en valeur les ressources conjointes de l’alimentation végétale et de la croissance animale, à développer les potentialités physiques du troupeau qu’on nourrit et qu’on soigne. On verrait volontiers dans cet exercice une pédagogie, si l’élevage avait pour but le bien propre du troupeau et non celui de l’homme qui le fait prospérer. Rien n’est donc plus trompeur que la métaphore offrant pour modèles des rapports sociaux la relation entre le berger et son troupeau : car derrière le berger se profile le sacrificateur. Mais à côté du berger, des millénaires de culture ne laissent-ils pas imaginer la bergère ? Jean CUISENIER