Livre - Banania, histoire d'une passion française

Il est un nom qui, sans être enseigné par les manuels scolaires, a acquis auprès des écoliers de France une notoriété à faire pâlir d'envie les grandes figures de notre histoire nationale. Venu des contrées lointaines de l'empire colonial, engagé sous les couleurs tricolores dans le premier conflit mondial, d'où il gardera sa tenue de tirailleur, le personnage BANANIA sera mêlé, dès son apparition, aux grands événements historiques. À l'origine, il y a un homme, Pierre Lardet, qui, en 1910, à l'occasion d'un séjour au Nicaragua, va ' découvrir ' un breuvage dont la composition lui donnera l'idée du produit BANANIA. Il faudra ensuite les circonstances exceptionnelles de la guerre de 1914-1918 pour que cette boisson acquière, par son slogan et l'image du tirailleur sénégalais, une dimension dépassant les strictes limites du domaine commercial. Portée par le « Y'a bon BANANIA » devenu expression du langage quotidien, la marque va donner naissance à un personnage dont l'existence sera incontestable, tant il sera vu sur les boîtes, les vignettes, les affiches, les jeux et tout le matériel publicitaire. De la Grande Guerre à la reconstruction, des campagnes natalistes aux conseils d'hygiène alimentaire, BANANIA ne manque aucune occasion de s'inscrire dans son époque. Présent aux expositions coloniales, accompagnant les rêves d'empire de la France d'alors, il sera le reflet fidèle de l'imaginaire des Français. Il faudra attendre les années cinquante, le mouvement de décolonisation, pour voir s’estomper puis disparaître cette imagerie trop ouvertement marquée par l’esprit d’une période désormais révolue. L’affichiste Morvan donnera les traits du nouveau personnage, puis Chaval et Siné viendront signer des fils mublicitaires qui ne devront plus rien à l’imaginaire social. Reste que l’ami Y’a bon aura été pour plusieurs générations de Français l’image d’une Afrique mythique, d’un sourire accompagnant l’enfance, moment préservé, loin des réalités de la vraie histoire. Jean Garrigues est normalien et professeur agrégé d’histoire. Enseignant à l’université Paris X et à l’Institut d’études politiques, il a déjà publié Images de la Révolution (Du May-BDIC, 1988) et le Général Boulanger (Olivier Orban, 1991).