Livre - L'homme du Mékong

Harmand fut le vrai découvreur de l'Indochine sauvage. Son rêve : remonter le cours du Mékong jusqu'aux contreforts du Tibet. Il y consacrera quatre expéditions préparatoires, explorant notamment les forêts du Cambodge (il sera l'un des premiers européens à étudier les ruines d'Angkor), avant de partir en 1877 pour ce qui sera son grand voyage. Que ce voyage soit en partie un échec à ses yeux (il lui faudra renoncer à suivre le fleuve, semé de pièges mortels, encombré de rapides) est pour le lecteur d'aujourd'hui une aubaine, car sa route, dès lors, l'entraîne vers l'Est : vers cette cordillère indochinoise qu'il sera le premier à reconnaître en ses bastions les moins accessibles, où subsistent, retranchés loin des regards du monde, une demi-douzaine de peuples aux mœurs étranges, qui semblent littéralement vivre hors du temps. L'aventure, on s'en doute, ne lui manquera pas : ses porteurs complotent de le trahir, sa pirogue manque de se fracasser sur les rochers, et il est bien près de goûter aux supplices raffinés dont les potentats locaux se sont faits une spécialité Qu'importe : il est têtu, endurant et il croit en sa mission. Enfin, un sentiment surtout le meut : celui d'avoir le privilège de découvrir, malgré les peines et les dangers, un pays qui n'est pas loin de ressembler à l'image que nous nous faisons du paradis.