Livre - Dans la plaine les baladins

Au cours d’une tournée en Espagne, bloqués dans la plaine torride de la Mancha à la suite d’un cataclysme, les artistes d’un petit cirque britannique vont devoir lutter avec désespoir pour maintenir en vie les grands fauves, l’éléphant et tous leurs autres animaux, tandis qu’eux-mêmes meurent de faim. Dans ce monde clos du cirque, où les passions s’exacerbent, chez ces nomades déracinés qui n’ont d’autre foyer que la roulotte et qui ne vivent que pour le spectacle et pour les bêtes, plusieurs figures émouvantes et pathétiques dominent les autres : le vieux M. Albert, L’homme à tout faire, le responsable de la ménagerie, qui malgré son étrange affinité avec les animaux est considéré comme un raté ; Rose… – Rose qui ? – Rose Personne, l’intruse, ramassée dans la rue par Jackdaw, l’Auguste impitoyable ; Toby, le jeune écuyer, qui tente d’échapper au carcan familial et en même temps d’étouffer un amour qu’il croit interdit ; Janos, le nain, un clown hongrois qui ne vit que pour ses chiens et pour son estomac, et dont la fin sera tragique. Leur destin, et celui de leurs frères forains, souvent cyniques et durs, va être lié à l’horrifiante, grotesque et monstrueuse marquesa de Pozoblanco, inquiétant personnage digne de Goya. Sans elle pourtant, aucun n’aurait survécu, pas plus Rose, avec son amour désespéré pour Toby, que Judy, l’éléphant qui a essayé de tuer la jeune fille, ou que les fauves et les singes. Mais ils n’auraient pas survécu non plus sans l’humilité et la simplicité du vieux M. Albert, Don Quichotte moderne et ridicule, vendant la seule chose qui lui appartienne afin de sauver tous ceux qu’il aime. Tel est, en définitive, le thème central du livre : cette famine est le symbole d’une faim plus profonde, une aspiration à l’amour et à l’affection. M. Albert et Rose, en apparence deux véritables épaves, sont les personnages clefs de ce roman passionné, imprégné de sensibilité, de poésie, de grandeur et de compréhension de l’âme humaine.