L’exposition « Manger à l’œil » présente l’évolution des usages du repas des Français et de leur représentation depuis la création de la photographie. Le patrimoine photographique et le patrimoine gastronomique sont liés à travers deux siècles d’histoire. Nous débutons ainsi l’exposition par la première photographie de repas réalisée par Nicéphore Niépce en 1823, et la clôturons par deux vidéos : celle d’une performance de Thomas Mailaender qui mange une photographie (2013), et celle de Robin Lopvet, qui présente un montage d’images de #foodporn recueillies sur Instagram (2018).

En quoi le repas des Français est-il un témoin pertinent pour évoquer l’évolution de nos sociétés ?

Le repas ou, plus largement, ce que l’homme ingère pour se nourrir est un fait culturel. Les touristes que nous sommes parfois ne s’y trompent d’ailleurs pas. Dès l’arrivée dans un pays étranger, il est fréquent de goûter la nourriture locale afin d’appréhender au mieux la culture de nos hôtes. Le repas des Français a notamment une forte caractéristique temporelle. Nous passons en effet de nombreuses heures à table contrairement par exemple à un Nord-Américain. Certains considèrent d’ailleurs cela comme démesuré. Observer l’évolution de ce repas est donc très révélateur de notre société.

Il en va de même pour la photographie : de l’autochrome au smartphone, l’évolution de ce médium en dit long sur celle de nos habitudes culturelles…

Floriane Doury

L’alimentation et la photographie possèdent un vocabulaire commun, des matières premières communes : nous sommes, pour ces deux domaines, dans une chimie qui évolue avec la technologie. Les notions de temporalité, de multiplicités, de qualités, peuvent définir le repas et la photographie. La recherche, l’innovation, la technique les accompagnent, les font se rencontrer et évoluer avec la société depuis deux siècles. L’usage de la photographie est aujourd’hui bien différent de ses usages antérieurs, et le smartphone est, entre autres, l’un des grands responsables de cette évolution. L’image est devenue une communication instantanée. Même la notion d’instantanéité est différente aujourd’hui : du Polaroïd à Snapchat, il y a un vrai fossé.

Qu’avez-vous appris de plus étonnant en préparant cette exposition ?

Floriane Doury

L’évolution de la place de l’homme autour de la table et dans l’image est intéressante. Le « patriarche », présent au centre des photographies au début du XXe siècle, – ces dernières étaient réalisées par des photographes professionnels –, tend à disparaître lorsque la photographie se démocratise : Monsieur passe derrière l’objectif. La technologie et la société, qui ont libéré la « femme » de la cuisine, lui permettent, dans les années 1970, de prendre des photographies, et Monsieur retrouve une place centrale dans l’image. Depuis deux siècles et en fonction de sa classe sociale, la femme voyage entre la cuisine et l’objectif. Aujourd’hui, le selfie génère de nouveaux comportements. « Manger à l’œil » est une exposition qui aurait pu se développer sur des milliers de mètres carrés tant, du repas et de la photographie, émanent des thématiques importantes.

À l’origine de cette exposition, il y avait l’idée d’observer empiriquement le rapport des Français avec l’alimentation à travers une collecte de photographies d’amateurs, et non à travers l’œil des sociologues, historiens, artistes ou institutions muséales. Pour préparer l’exposition, nous sommes finalement allés, sans objectif précis, aux Archives nationales, à la médiathèque de l’Architecture et du Patrimoine, au musée de la Photographie, au Mucem… Et notre surprise a été d’y trouver un corpus d’images dont l’incroyable qualité, tant artistique que documentaire, nous a donné envie de renforcer la dimension « photographique » de l’exposition !