Livre - Saints orientaux

La collection Hagiograhies médiévales comparées a pour ambition de confronter les vies des saints chrétiens et des saints musulmans. Ce premier volume est consacré aux saints orientaux, issus de cette terre fertile en sacré, qu’est l’Orient médiéval. Les études réunies ici font apparaître entre ces deux grandes religions dites « du Livre » des convergences insoupçonnées, ainsi que la richesse en saints d’un islam que l’on aurait pu croire plus monolithique dans sa vénération envers le dieu unique. On ne peut qu’être frappé par la force et la permanence en Orient du modèle du holy man définit par Peter Brown pour l’Antiquité tardive. Cet ouvrage montre que la plupart des saints, qu’ils soient coptes, syriaques ou musulmans, ont commencé leur cheminement vers la sainteté par une période ascétique et solitaire, qui leur a permis d’acquérir des pouvoirs surnaturels, pouvoirs miraculeux qu’ils mirent aussitôt au service de leur communauté religieuse. Portées par un terreau commun, les similitudes entre les vies des saints orientaux ne doivent pas faire oublier que leur statut – et donc celui de la littérature qui les célèbre – n’est pas le même dans les deux religions. Cependant, l’expression littéraire, tout comme la thématique spirituelle, est voisine dans les deux traditions spirituelles. Et l’on comprend mieux, après avoir lu ce volume, que, de Saint Louis à Fénelon, certains aient parlé avec admiration d’une sainte femme nommée Râbi’a al-’Adawiyya, sans se douter qu’elle n’était pas chrétienne mais musulmane. Les saints de l’Orient médiéval n’ont pas fini de nourrir la dévotion des croyants. Denise aigle est maître de conférences à l’École des Hautes Études (section des sciences religieuses) et membre de l’équipe de recherches « Monde iranien » au CNRS. Elle est spécialiste de l’histoire religieuse et sociale de l’Orient musulman médiéval.