Livre - L'enfance au Moyen Âge

Pendant des décennies l’enfant du Moyen Âge resta éloigné des préoccupations des historiens. On allait répétant que les sources étaient muettes à son sujet ou ne donnaient de lui que des représentations déformées. L’enfant n’aurait été rien d’autre qu’un adulte en réduction, un être en soi sans intérêt, et la civilisation médiévale serait demeurée étrangère à l’idée même d’éducation. Pourtant, à l’étranger d’abord puis récemment en France, l’étude de l’enfance au Moyen Âge a permis de reconsidérer en profondeur cette vision des choses. Première synthèse écrite en français à l’occasion d’une exposition, organisée par la Bibliothèque nationale de France, cet ouvrage voudrait cerner de la manière la plus rigoureuse l’histoire de l’enfant occidental entre le VIIe siècle et la fin du XVe siècle. Après avoir évoqué, les débats souvent passionnés qui ont eu notamment pour thèmes la définition même de l’enfance et les principes de son éducation, les auteurs présentent l’enfant médiéval dans sa famille, avant et au moment de sa naissance, entouré des soins de sa mère et de sa nourrice ; puis viennent ses années d’apprentissage à l’intérieur du cercle familial et au sein de l’école monastique ou urbaine. Suivront les travaux aux champs ou à la ville et les obligations de la vie quotidienne au service d’un seigneur. Sont aussi pris en compte l’enfance malheureuse et les remèdes que l’époque tenta de lui apporter, l’éducation religieuse, et le rôle de l’enfant dans la liturgie. Le texte des auteurs est accompagné et prolongé par iconographie particulièrement brillante, puisée à des sources internationales. À n’en point douter, cet ouvrage réussit à montrer, par la rencontre de l’histoire et de l’art, que l’enfant au Moyen Âge n’est plus un inconnu. Pierre Riché, né à Paris en 1921, il est professeur émérite à l’université de Paris X-Nanterre. Dès sa thèse de doctorat, Education et culture dans l’occident barbare (Editions du Seul, 1962), il s’est intéressé à l’histoire de l’éducation et de l’enseignement au Moyen Age. Parmi ses ouvrages, il faut citer Les Carolingiens, une famille qui fit l’Europe (1983), Gerbert d’Aurillac, le pape de l’an mil (1987), Ecoles et enseignement dans le Haut Moyen Âge (1989). Il vient de traduire et d’éditer, en collaboration avec Jean-Pierre Callu, la Correspondance de Gerbert d’Aurillac (1993). Danièle Alexandre-Bidon, née à Lyon en 1953, historienne et archéologue, elle est ingénieur de recherche l’Ecole des hautes études en sciences sociales et chargée de cours à l’université Lumière-Lyon II. Outre de nombreux articles et plusieurs ouvrages sur l’enfance Moyen Age, elle a codirigé récemment un ouvrage collectif, À réveiller les morts. La mort au quotidien dans l’Occident médiéval, préfacé Jean Delumeau (PUL, 1993).