Livre - Le livre de Noël

De l’Avent à la Chandeleur, voici les arcanes d’une histoire deux fois millénaire, nourrie de vérités et de légendes : peu à peu, le voile se lève sur les mystères pourtant si familiers de ces tradition et de ces fêtes de l’hiver. Car Noël magique concrétisation des rêves d’enfant, n’est pas la seule commémoration chrétienne de la Nativité mais aussi tout un vertige de réjouissances qui puisent leur source dans des croyances païennes et rurales. De la Suède aux États-Unis, en passant par l’Allemagne ou l’Italie, l’hiver a en effet longtemps véhiculé dans l’imaginaire populaire sa part de frayeurs et de doutes, conjurés par des fêtes de lumière et de bruit. Du sapin à la galette, de la naissance du Père Noël aux légendes de Sainte Lucie et de Saint Nicolas, ce livre riche en anecdotes effectue un formidable inventaire de toutes nos coutumes, de la manière dont elles ont été initiées, assimilées ou transformées, en les replaçant dans leur contexte historique et symbolique. Indispensable compagnon des fêtes de fin d’année, qu’elles soient religieuses, populaires, gourmandes ou enfantines, ce voyage autour de Noël est avant tout une invitation à l’émerveillement. Ce livre lumineux dévoile les secrets et les légendes des fêtes de Noël : tourbillon de joie et de lumière, elles se préparent et se vivent tout au long de l’hiver, de l’Avent à la Chandeleur. La féérie jaillit au fil de ses pages somptueusement illustrées qui recréent leur magie. De la Russie aux États-Unis, de la Suède à l’Italie, ce surprenant inventaire de nos coutumes les plus anciennes et de nos pratiques les plus chaleureuses nous fait revivre l’émerveillement de ces réjouissances. Son guide riche d’adresses choisies avec soin sélectionne en France et à l’étranger les plus beaux marchés de Noël, les crèches les plus spectaculaires et les boutiques d’exception. Pour renouer avec le fil des traditions. L’Avent et ses fêtes de lumière – Halloween dans les pays anglo-saxons, Saint Martin en Allemagne ou Sainte Lucie dans les pays nordiques –, conjurent avec force brasiers, chandelles et lanternes, la frayeur de l’entrée dans la longue nuit de l’hiver. De toutes les fêtes qui enchantent le cœur des enfants, la Saint Nicolas occupe une place privilégiée : niais où et comment est née la légende de cet aïeul du Père Noël ? Pourquoi est-il accompagné du sombre père Fouettard ? Et quel est le sens des petits cadeaux et des friandises qui accompagnent toujours sa venue ? Enfin le 25 décembre… Noël s’annonce avec ses veillées et ses chants, sa messe et son réveillon. C’est aussi la fête des lutins du Nord, de Perchta et de Frau Holle, et bien sûr celle du Père Noël : mais qui pourrait croire que ce personnage débonnaire ne s’est en fait imposé dans nos foyers avec sa houe et son traineau que depuis le début du XIXe siècle ? Le Nouvel An, moment des prédictions et des vœux, est propice à toutes les superstitions. Il culmine avec la joyeuse nuit de la saint Sylvestre, son gui, ses cartes, ses étrennes. Le temps du renouveau a sonné. L’Épiphanie, fête de l’adoration des Rois mages, et la Chandeleur, tête des chandelles et des crêpes, marquent la fin des célébrations liées à la période de Noël 1 ‘hiver est mis à litait par des rites de lumière et de feu, le printemps s’annonce enfin tandis que se préparent les fêtes du carnaval. NADINE CRETIN se consacre depuis de nombreuses années à sa passion, celle de l’étude historique et folklorique des traditions festives occidentales. Membre de la Société d’Ethnologie Française, elle a collaboré à Notre Histoire et est déjà l’auteur d’un livre destiné aux enfants sur les grandes fêtes du calendrier, Le Livre des Fêtes, paru en 1991 aux éditions Gallimard.